En los últimos años, el uso de drones en topografía y cartografía ha experimentado un crecimiento explosivo. En comparación con los métodos de topografía tradicionales, los drones pueden recopilar datos de manera más eficiente y precisa, construir fácilmente mapas 3D y permitir el intercambio en línea sin problemas. Sin embargo, los rápidos avances tecnológicos también han traído un "dulce dilema": el mercado está inundado de una plétora de modelos de drones, cada uno con diferentes configuraciones, lo que abruma a los recién llegados. Este artículo se centra en las aplicaciones de topografía, profundizando en las características y los casos de uso óptimos para diferentes tipos de drones.

Es importante enfatizar que no existe una respuesta única para seleccionar un dron. La mejor opción depende del tipo de topografía que realice, el tamaño del área operativa y la complejidad del terreno. Este artículo tiene como objetivo proporcionar una comparación exhaustiva de las ventajas y limitaciones de los diferentes drones, ayudándole a tomar una decisión informada.

Al elegir un dron comercial para topografía, la primera pregunta que debe abordar es si optar por un modelo de ala fija o multirrotor. Esta es una decisión fundamental, ya que los dos tipos difieren significativamente en rendimiento. Si bien muchos podrían optar por los drones multirrotor por defecto, también existen excelentes modelos híbridos diseñados específicamente para cartografía que merecen consideración.

Los drones multirrotor son el tipo más común en el mercado, dominando tanto los segmentos comerciales como los de consumo. Aunque las configuraciones varían, generalmente siguen el mismo principio de diseño: un cuerpo central conectado a múltiples hélices de paso fijo, con la velocidad, dirección y altitud de vuelo controladas mediante el ajuste de la rotación de la hélice.

Al variar la velocidad de cada hélice, los drones multirrotor ajustan el empuje y el par, lo que permite un control preciso sobre el movimiento y la altitud. Esto les otorga una maniobrabilidad única, lo que les permite operar con precisión tanto en espacios abiertos como confinados.

El cuadricóptero (diseño de cuatro rotores) es el más popular debido a su equilibrio óptimo de elevación, control, agilidad y costo. El DJI Matrice serie 200 es un excelente ejemplo. Por ejemplo, el DJI Matrice 210 RTK ofrece una capacidad de carga útil de hasta 2 kg y un alcance de vuelo de 7 km, suficiente para la mayoría de las necesidades de topografía. Otra opción rentable pero eficiente es el DJI Phantom 4 RTK .

Para aquellos que requieren cargas útiles más pesadas, el DJI Wind 8 octocóptero puede levantar unos impresionantes 10 kg. Combinado con un tiempo de vuelo de 39 minutos, este dron de alto rendimiento es capaz de manejar tareas de topografía exigentes en diversos terrenos y condiciones climáticas.

Si bien los drones multirrotor ofrecen numerosas ventajas para la topografía, no son la única opción. Antes de tomar una decisión final, los operadores deben sopesar cuidadosamente los pros y los contras de ambos tipos.

Fortalezas:

• Maniobrabilidad superior: Los drones multirrotor sobresalen en agilidad, superando con creces a los modelos de ala fija. Pueden flotar, realizar despegues y aterrizajes verticales (VTOL) y acceder a áreas inaccesibles para otros drones.
• Diseño compacto: Sin alas, los drones multirrotor son lo suficientemente portátiles como para caber en maletas pequeñas, lo que los hace ideales para profesionales que viajan con frecuencia. Incluso los cuadricópteros y hexacópteros más grandes pueden caber fácilmente en el maletero de un automóvil.
• Facilidad de uso: Los drones multirrotor son intuitivos de controlar, capaces de volar en cualquier dirección. Muchos modelos cuentan con un "modo sin cabeza", donde el movimiento del dron se alinea con la orientación del control remoto, lo que simplifica la operación.
• Rentable: Los drones multirrotor son significativamente más baratos que los modelos de ala fija, que pueden costar el doble. Con las recientes reducciones de precios para los modelos empresariales como el DJI Matrice 210, los cuadricópteros se han vuelto aún más económicos.
• Alta capacidad de carga útil: Los drones multirrotor pueden transportar cargas útiles más pesadas que los drones de ala fija, lo que permite acomodar varios sensores, incluidas cámaras térmicas y múltiples cámaras de alta resolución.

Limitaciones:

• Alcance de vuelo limitado: En comparación con los drones de ala fija, los modelos multirrotor tienen alcances de vuelo más cortos y velocidades más bajas. Si bien un alcance típico de 7 km es suficiente para la mayoría de las aplicaciones, las áreas más grandes pueden requerir un dron de ala fija.

Fortalezas:

• Tiempo de vuelo prolongado: Los drones de ala fija pueden cubrir distancias mucho mayores con una sola carga de batería. La mayoría de los modelos comerciales pueden volar durante más de una hora, topografiando aproximadamente 400 hectáreas, lo que los hace ideales para inspecciones de tuberías o líneas eléctricas.
• Recuperación a prueba de fallos: A diferencia de los drones multirrotor, los modelos de ala fija pueden planear hasta un aterrizaje seguro en caso de una falla de energía, lo que reduce significativamente los riesgos de choque.
• Estabilidad con viento: Su diseño similar al de un avión permite que los drones de ala fija resistan mejor los vientos cruzados, lo que los hace adecuados para entornos expuestos como el campo abierto o los corredores de líneas eléctricas.

Limitaciones:

• Requiere espacio de pista: La mayoría de los drones de ala fija necesitan una distancia considerable para el despegue y el aterrizaje, que varía según el modelo y la configuración.
• Mayor costo: Los drones de ala fija son generalmente más caros que los modelos multirrotor, a menudo cuestan el doble por configuraciones comparables.
• Curva de aprendizaje más pronunciada: Pilotar un dron de ala fija requiere previsión para evitar obstáculos, lo que puede ser un desafío para los principiantes o aquellos que hacen la transición de los drones multirrotor.
• Maniobrabilidad reducida: Los drones de ala fija no pueden flotar ni realizar giros bruscos, lo que limita su uso en espacios reducidos o terrenos complejos.
• Diseño más voluminoso: Los drones de ala fija comerciales son más grandes que sus contrapartes multirrotor, lo que requiere más espacio de almacenamiento y transporte incluso cuando están desmontados.

Si bien los drones multirrotor son la opción preferida para la mayoría de las aplicaciones de topografía, los drones de ala fija ofrecen ventajas convincentes para la cartografía de áreas grandes. ¿Existe un dron que combine la velocidad y el alcance de los modelos de ala fija con la versatilidad de los drones multirrotor?

La respuesta es sí. El WingtraOne es un dron híbrido que fusiona las capacidades de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) con un diseño de ala fija. Despega y aterriza como un multirrotor, pero vuela como un avión de ala fija, cubriendo diez veces el área de un multirrotor típico mientras captura el doble de datos con su cámara de 42MP.

Su envergadura compacta permite giros más cerrados que los drones de ala fija tradicionales, aunque no puede igualar la agilidad de los modelos multirrotor. Es adecuado para campos pequeños o sitios de construcción y es fácilmente transportable. Al igual que los drones multirrotor, el WingtraOne funciona de forma autónoma, con las trayectorias de vuelo, los despegues y los aterrizajes gestionados por ordenadores de a bordo.

Aunque no es ideal para todas las tareas de topografía, el WingtraOne sobresale en la cartografía de áreas grandes, sitios de construcción, ferrocarriles y canteras.

A estas alturas, debería tener una comprensión más clara de qué tipo de dron se adapta mejor a sus necesidades. En la mayoría de los casos, un cuadricóptero como el DJI Matrice 300 la serie será suficiente, ofreciendo un equilibrio entre alcance, maniobrabilidad, facilidad de uso y asequibilidad. Para áreas grandes y abiertas donde no se requiere flotar, un dron de ala fija como el WingtraOne es una excelente opción.