Imagina atarte un motor a la espalda y surcar el cielo como un pájaro. Esta es la esencia del parapente a motor (PPG), también conocido como paramotor. Combinando la libertad del parapente con el empuje de un motor, el PPG permite a los pilotos despegar desde terreno llano sin necesidad de una ladera. Pero debajo de esta emocionante experiencia se esconde una red de preocupaciones de seguridad. Hoy, examinamos los riesgos menos conocidos de este deporte cada vez más popular.

En esencia, el parapente a motor implica acoplar un pequeño motor a un ala de parapente. El motor, típicamente llevado en la espalda del piloto, impulsa una hélice que proporciona empuje hacia adelante. A diferencia del parapente tradicional, el PPG no requiere pendiente para el despegue, lo que lo hace accesible en una gama más amplia de lugares. Esta flexibilidad ha contribuido al rápido crecimiento del deporte desde su aparición en la década de 1980.

Para 2007, se estimaba que 3.000 entusiastas participaban solo en Estados Unidos. El deporte ha seguido estando predominantemente dominado por hombres, y las mujeres representaban solo el 2,6% de la membresía de la Asociación de Parapente a Motor de EE. UU. en 2013.

A medida que la participación ha crecido, también lo han hecho las tasas de accidentes. Comprender las causas de estos incidentes, los patrones de lesiones comunes y las regiones del cuerpo afectadas es fundamental para mejorar los protocolos de seguridad y el equipo de protección. Sorprendentemente, la literatura médica contiene una investigación limitada específicamente centrada en los accidentes de PPG, y los estudios anteriores a menudo agrupan el PPG con el parapente tradicional a pesar de las diferencias significativas en el equipo y la dinámica de vuelo.

Un análisis exhaustivo de los informes de accidentes de la Asociación de Parapente a Motor de EE. UU. de 1995-2012 reveló varias ideas clave:

• El despegue domina las estadísticas de accidentes: El 32,9% de los accidentes ocurrieron durante el despegue, aumentando al 43% al incluir la preparación previa al despegue. Esto contrasta marcadamente con el parapente tradicional, donde la mayoría de los accidentes ocurren durante el aterrizaje.
• Peligros relacionados con el motor: La propia unidad de potencia contribuye significativamente a los accidentes, con un 14% causado por agotamiento de combustible o fallas mecánicas. El peso del motor (20-40 kg) también exacerba las fuerzas de impacto durante los choques.
• El agua representa un peligro extremo: El 21,7% de los accidentes mortales involucraron aterrizajes en el agua, y el 71,4% de los incidentes en el agua resultaron mortales. El peso del motor arrastra rápidamente a los pilotos bajo el agua, lo que limita las oportunidades de escape.
• Predominan las lesiones en la parte superior del cuerpo: A diferencia del enfoque del parapente en las lesiones en la parte inferior del cuerpo y la columna vertebral, los accidentes de PPG afectan con frecuencia los brazos y las manos, a menudo debido al contacto con la hélice.

Contrariamente a la creencia popular, la tasa de mortalidad del PPG (6% de los accidentes reportados) coincide con la del parapente tradicional. El clima juega un papel menor en los accidentes de PPG (10,1% de los casos) en comparación con el parapente (19%), probablemente porque los motores permiten volar en condiciones más amplias, lo que reduce la tentación de volar con clima marginal.

El estudio sugiere varias mejoras de seguridad:

• Protección de la hélice: Agregar un "anillo de seguridad" a las jaulas del motor podría prevenir lesiones graves en las manos que actualmente representan el 11,22% de los accidentes.
• Seguridad en el agua: Los dispositivos de flotación de inflado automático deberían ser obligatorios para los vuelos cerca del agua.
• Mantenimiento del motor: Las inspecciones mecánicas regulares podrían reducir los accidentes relacionados con fallas.
• Investigación especializada: Los estudios futuros deberían tratar el PPG como algo distinto del parapente para comprender mejor sus riesgos únicos.

Si bien el parapente a motor ofrece una libertad sin igual en el vuelo personal, sus riesgos difieren significativamente del parapente tradicional. Comprender estas distinciones, particularmente el doble papel del motor como habilitador y peligro, es crucial para desarrollar medidas de seguridad específicas. A medida que el deporte continúa creciendo, la investigación dedicada y las innovaciones en equipos serán esenciales para mitigar sus peligros únicos.